Au cours de cette promenade, nous apprécierons la beauté d’Abantos, créée par les efforts des hommes et des femmes qui ont travaillé à la reforestation.

C’est en 1892 qu’a commencé la transformation d’une montagne rocailleuse et dépourvue d’arbres en une magnifique pinède aux coins feuillus et aux belles promenades. Il s’agit du premier reboisement scientifique en Espagne, réalisé par Miguel del Campo, professeur à l’école des ingénieurs forestiers, alors située à San Lorenzo de El Escorial.

1. 1. Le reboisement d’Abantos a été un véritable exploit et a dû surmonter de grands défis et difficultés : sols dégradés, sécheresses estivales et insectes ravageurs. Il a jeté les bases de la sylviculture espagnole, a été un laboratoire pour les espèces et les techniques de plantation et a formé des générations d’ingénieurs forestiers.ARCHE DU ROMERAL
      À côté du barrage construit à l’époque d’Alfonso XIII pour alimenter la colonie d’été naissante, se trouve l’arche du ruisseau Romeral, un système primitif et original d’approvisionnement et de filtration de l’eau.
   2. PARC MIGUEL DEL CAMPO
      En avril 1892, le repeuplement a commencé. Des années plus tard, en 1929, il fut inauguré comme parc forestier en hommage à Miguel del Campo, l’ingénieur à l’origine du projet. Aujourd’hui, c’est une forêt luxuriante avec une multitude d’espèces d’arbres : tilleuls, châtaigniers, sapins d’Espagne et peupliers centenaires.
   3. PÉPINIÈRE DE LOS GALLEGOS
      Le nom de ce chemin, connu sous le nom de « Camino de Los Gallegos », vient des travailleurs qui se rendaient de ces terres en Castille pour participer à la récolte. À cet endroit, vous pourrez faire un petit voyage dans le temps.
   4. LE MIRADOR DE LOS ALERCES
      Ici, vous pourrez admirer un bosquet particulier composé de deux espèces rares à Madrid : le hêtre et le mélèze. Ils ont été introduits à titre expérimental à Abantos par la Escuela de Montes, et c’est aujourd’hui l’une des nombreuses particularités qui rendent notre promenade exceptionnelle.
   5. ARBORETUM LUIS CEBALLOS
      L’arboretum compte 250 espèces d’arbres et d’arbustes originaires de la péninsule ibérique, des Baléares et des Canaries. Le centre réalise un grand travail d’éducation à l’environnement, en organisant des cours et des activités pour les adultes et les enfants.
   6. LOS LLANILLOS
      Miguel del Campo a fait construire dans cette zone récréative la pépinière la plus importante de la montagne. Aujourd’hui, on y trouve un orme unique, survivant de la graphiose, que les ingénieurs forestiers ont planté au XIXe siècle.
   7. LA LIGNE DE LA VALLÉE
      D’ici, on peut contempler la célèbre clôture historique de Felipe II, le mur de pierre qui délimitait ses domaines, et profiter de belles vues sur la forêt de La Herrería et les montagnes de Las Machotas, le pic d’El Fraile et Los Tres Ermitaños.
   8. RUISSEAU DU HELECHAL
      Ce ruisseau prend sa source juste au-dessus de l’arboretum Luis Ceballos et achemine ses eaux jusqu’au barrage de l’Infante (XVIIIe siècle). Cette partie de la montagne, El Romeral, a également été repeuplée par Miguel del Campo au début du XXe siècle après le succès de ses premiers pas.
   9. L’HORIZONTAL
      Dans cette section de notre itinéraire, nous entrerons dans le quartier Abantos-Romeral Sur. Ce quartier, intégré dans la forêt elle-même, témoigne des premières constructions de maisons d’été pour le reste des Madrilènes.
   10. EUROFORUM FELIPE II ET SIÈGE DE L’ÉCOLE
       Nous encourageons le promeneur à conclure cet itinéraire particulier en visitant le siège de l’École de Montes à c/Floridablanca, où se trouvait la première Casa de Oficios à l’époque de Felipe II (XVIe siècle) et qui est aujourd’hui la Casa de la Cultura de la municipalité.

Ce sentier a pour point de départ l’aire de repos qui se trouve à proximité de la chaise de Philippe II. De là, le parcours se fait par une piste forestière fermée à la circulation.

Ce parcours traverse une zone appartenant au Réseau Natura 2000, en tant que site relevant du « Bassin du Guadarrama », une région présentant un intérêt particulier du point de vue de la conservation. Les particularités naturelles et le paysage du Bois de la Herrería sont restés intacts, notamment grâce à son inscription au Patrimoine national et au fait que ce domaine n’ait pas été vendu lors du désamortissement des biens de la Couronne dans le dernier tiers du XIX^e siècle.

Vous aurez le loisir d’observer quatre habitats bien distincts au gré du parcours : les bois thermophiles de frêne (Fraxinus angustifolia), les bois de chênes pédonculés et de chênes tauzins (Quercus robur et Quercus pyrenaica), les bois de châtaigniers (Castania sativa) et les forêts galeries composées de saules et de peupliers blancs (Salix alba et Populus alba). L’itinéraire passe également par le monastère et le site de l’Escurial, classé au patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1982.

Le parcours commence à l’Office de tourisme (1). En descendant la rue Grimaldi, vous pourrez admirer le magnifique monastère royal de l’Escurial (1563-1584) qui se dresse juste en face de vous. Franchissez le mur qui délimite La Lonja. Sur votre droite se tiennent les imposants bâtiments qui l’entourent : la première et la deuxième Maisons des métiers (1587-1596), la Maison du premier Secrétaire d’État ou troisième Maison des métiers (1785-1797) puis, en face, la Maison des Infants et de la Reine (1770-1776). Sur le banc du mur qui borde La Lonja, une plaque évoque le méridien tracé par Luis Ceballos Medrano en 1905 (2). Il en existe une autre à gauche de l’entrée du monastère (3). La ligne imaginaire qui relie ces deux points indique le nord, ce qui permet de constater que le monastère royal n’est pas exactement orienté selon les quatre points cardinaux (12° d’inclinaison nord-est).

En face, la Maison de la Compagnie (1590-1597), qui abrite actuellement le Real Centro Universitario Escorial-María Cristina, est relié à l’ancienne infirmerie par un bâtiment percé d’arcades (4), sous lesquelles se trouve l’entrée du jardin des moines (entrée libre, fermé le lundi). Quelques mètres plus loin, un belvédère (5) offre une vue imprenable sur le monastère royal, avec le jardin à ses pieds, puis le verger et le bassin en contrebas. Par temps clair, on peut également discerner les tours de la ville de Madrid au loin.

Le long de ce belvédère, une statue en bronze de Philippe II (6) reçoit les promeneurs à l’entrée du Parc Adolfo Suarez – RCU Escorial-María Cristina (fermé le lundi), qui abrite un genévrier de Virginie (7) et deux marronniers centenaires (8), inscrits au registre des arbres remarquables de la région de Madrid (RM). Sortez par la porte du côté opposé puis traversez le Paseo Carlos III avec prudence. En suivant la rangée de marronniers, vous arriverez aux doubles colonnes (9) qui flanquent l’entrée du Bois de la Herrería, classé paysage pittoresque en 1961 en même temps que la pinède de l’Abantos.

Commencez à descendre la pente de la Cuesta de los Pastores. À la première bifurcation, prenez le chemin de droite qui mène à la Fontaine du Seminario (10), l’une des nombreuses fontaines de pierre creusées dans le sol qui jalonnent le Bois de la Herrería. Vous y trouverez un panneau d’information sur les oiseaux de la zone et une buvette présentant plusieurs autres panneaux d’information sur ce bois (visibles aux heures d’ouverture de la buvette).

Une flèche bleue indique le chemin qui mène au bel arbre de Judée (11). Celui-ci se trouve à l’intersection de ce chemin avec la Cuesta de los Pastores. Poursuivez ensuite la descente par cette dernière jusqu’à un pont de pierre, d’où vous observerez une rangée de platanes (12) et, sur votre droite, le Club de Golf de La Herrería (13). Un panneau (14) indique où se trouve la Fontaine de Los Capones (15) toute proche. Un peu plus loin, la Croix des pèlerins (16) signale que vous vous trouvez sur le chemin qu’emprunte le cortège qui accompagne en procession la Virgen de Gracia, sainte-patronne de San Lorenzo de El Escorial, jusqu’à son ermitage.

En faisant halte sur le pont qui enjambe l’Arroyo del Batán (17), vous pourrez apprécier le paysage varié typique des forêts galeries qui se développent le long des cours d’eau, fait de peupliers, de saules, de frênes, de rosacées, de ronces et d’aubépines. La clôture indique que vous entrez maintenant dans une zone ouverte à la circulation, en direction du parking. Soyez vigilants lorsque vous traversez la M-505 par le passage piéton (18). La route se divise en deux au niveau d’une autre Croix des pèlerins (19). Prenez à droite. Il y a une bifurcation à gauche qui mène à l’ermitage de la Virgen de Gracia (20) et à sa fontaine (21). C’est ici que se déroule chaque année, le deuxième dimanche de septembre, le pèlerinage de la Virgen de Gracia, déclaré fête d’intérêt touristique national en 1988. Au cours de cette festivité, les habitants rendent hommage à leur sainte patronne, tout en dansant le « rondón » au son de la dulzaina.

Continuez à avancer sur le chemin d’où vous venez, jusqu’à la porte principale du domaine El Castañar (22). De là, vous pourrez contempler la promenade bordée d’arbres qui traverse la quasi-totalité de ce domaine. Celui-ci abritait une église du XIII^e siècle dédiée à la Virgen de la Herrería, sainte patronne de la commune d’El Escorial. Avant que cet édifice ne soit détruit à l’époque de Philippe II, la statue de la Vierge fut réinstallée dans l’église San Bernabé. Revenez sur vos pas jusqu’à la clôture (23), qui se trouve maintenant sur votre gauche. L’étroit sentier que vous suivez alors se divise en deux (24). Prenez le sentier de gauche qui monte légèrement le long du mur du domaine El Castañar, en laissant derrière vous une entrée de service de la propriété (25).

Une fois arrivé à la piste goudronnée (26), prenez à gauche jusqu’à la Fontaine de La Reina (27), nichée au cœur d’une magnifique châtaigneraie dont deux spécimens sont inscrits au registre des arbres remarquables de la région (RM) (28 et 29), ainsi que des érables de Montpellier et des chênes faginés plus près du ruisseau qui coule par intermittence depuis les hauteurs. C’est également ici que commence le « sentier écologique », adapté et accessible, qui emprunte la piste forestière jusqu’à la chaise de Philippe II. Avancez sur cette piste jusqu’à un panneau (30) installé en face d’un arbre bien connu appelé Tilleul de la main (31), qui se dresse de l’autre côté du mur de pierre du domaine El Castañar. De nos jours, il lui manque deux des cinq branches auxquelles il doit son nom.

Poursuivez votre chemin, en laissant sur votre gauche la fontaine Dos Hermanos (32) et la Grotte de l’ours (33), un bon endroit pour faire travailler l’imagination des enfants. Sur la droite, un chemin (34) mène à une autre bifurcation : continuez le long de la clôture. Vous verrez ici le mur de pierre sèche qui s’étire sur la droite, marquant la limite du domaine historique de Philippe II. Classée bien d’intérêt culturel par la région de Madrid en 2006, cette enceinte couvre la quasi-totalité du territoire des deux communes : San Lorenzo de El Escorial et El Escorial. Suivez le sentier de gauche jusqu’aux ruines de la Maison du sourd (35), une maison de garde-forestier datant du XVI^e siècle. De cet endroit, vous aurez une vue imprenable sur le paysage environnant et sur la prochaine étape de votre parcours : la chaise de Philippe II (36), un autre point de vue privilégié auquel vous arriverez en empruntant l’un des chemins qui y font halte. La légende raconte que Philippe II se postait ici pour observer l’avancement des travaux du monastère royal. Des études récentes révèlent que cet ensemble de roches aurait pu servir d’autel à l’époque des Vettons.

Montez les marches sculptées dans la pierre pour prendre une photo : le panorama est magnifique. Asseyez-vous à l’endroit où, selon la légende, Philippe II aurait surveillé la construction du monastère royal. À côté se dresse un bel érable de Montpellier inscrit au registre des arbres remarquables (37) (RM) et, plus loin, un énorme bloc de granit qui se tient en équilibre sur un autre rocher (38).

Vous descendez maintenant à travers un bois dense de chênes tauzins (39), entremêlés de spécimens d’érable de Montpellier, de genévrier, de fragon faux houx et de daphné garou, en passant par les Fontaines de Las Arenitas (40) et de La Prosperidad (41). Le sentier débouche sur la route qui mène à la chaise de Philippe II, que vous connaissez déjà. Traversez à nouveau la M-505 par le passage piéton (42). Après avoir franchi le pont qui enjambe l’Arroyo del Batán, prenez à droite là où le chemin bifurque (43), pour passer devant l’auberge Santa María del Buen Aire (44). Prenez le petit chemin qui part vers la droite. Une fois franchie la passerelle en bois, vous arriverez dans un bois clair de frênes (45) et de chênes faginés, parsemé d’arbustes tels que des prunelliers, des aubépines, des ronces et des rosiers sauvages. Sur la gauche, un peu en retrait du chemin, vous apercevrez d’ailleurs un frêne majestueux, classé au registre des arbres remarquables de la région (46)(RM) . Poursuivez votre chemin jusqu’à la Calleja Larga. Vous laisserez sur la gauche une maison de garde-forestier (47) et à droite une pierre tombale peu visible incrustée dans le mur d’enceinte de la Casita del Príncipe (48).

Au bout de la Calleja Larga, vous trouvez sur la gauche l’entrée au petit bois (dénommé Bosquecillo) du monastère royal, qui n’est pas ouvert au public (49) et, sur la droite, la charmante Casita del Príncipe, avec son parc et ses jardins à la mode de la cour (50). En dirigeant vos pas vers le monastère royal, faites une halte au petit balcon (51) pour contempler les jardins du roi et de la reine, avant d’achever votre parcours.

Ce parcours commence à l’Office du tourisme de San Lorenzo de El Escorial.

1.- Quittez La Lonja en passant sous les Arcos de la Compaña. La vue sur le jardin et le verger des moines en contrebas est spectaculaire, surtout le tableau formé par le bassin et les beaux arbres qui le jouxtent, dont un saule magnifique. Ce bassin doit son origine à l’une des deux fontaines les plus anciennes de cet endroit : la fontaine de Blasco Sancho ou de l’Estribo (l’étrier). La deuxième est la fontaine Matalasfuentes, rebaptisée Fuente de la Reina (de la Reine). La rue que vous empruntez est jalonnée de marronniers.

2.- Longez la promenade de Carlos III jusqu’à l’entrée du Bois de la Herrería (classé paysage pittoresque en 1961 et appartenant au Patrimoine national). Franchissez la porte à doubles colonnes qui débouche sur la Cuesta de los Pastores. Descendez la pente en laissant sur votre droite la maisonnette qui fait office de buvette et de centre d’information, à côté de la fontaine du Seminario. En chemin, vous observerez un arbre de Judée, spectaculaire à l’époque de la floraison, avec ses belles fleurs roses particulièrement précoces.

3.- Un peu plus loin, vous arriverez au club de golf qui se trouve juste en face de l’auberge de jeunesse Santa María del Buen Aire. Cette partie de La Herrería est une prairie parsemée de frênes. Poursuivrez votre chemin le long de la clôture du club de golf à l’ombre d’imposants spécimens de platanes. Un peu avant d’arriver à la croix des Romeros, une bifurcation vous permet de vous rendre à la fontaine de Los Capones.

4.- Le parcours poursuit sa descente jusqu’à un petit cours d’eau, l’Arroyo del Batán. Vous arrivez ensuite au croisement de la route M-505, qu’il convient de traverser avec prudence.

5.- La piste goudronnée mène directement à la chaise de Philippe II. Il est possible de prendre un raccourci en empruntant les chemins qui partent vers la gauche derrière l’aire de pique-nique. Vous passerez devant la fontaine de la Prosperidad à gauche. Sur votre droite se dresse l’ermitage de la Virgen de Gracia, avec à côté un beau spécimen de pin sylvestre, inscrit au registre des arbres remarquables de la région de Madrid. La fontaine de Las Arenitas se trouve juste au-dessus.

6.- Vous avancez maintenant dans une magnifique forêt de chênes tauzins, qui coexistent avec d’autres espèces : cerisiers, poiriers sauvages, fusains d’Europe, prunelliers, aubépines, églantiers, ronces communes, pruniers sauvages, sureaux, troènes, lierres grimpants, chèvrefeuilles, fougères, saules gris, noisetiers, pommiers sauvages… C’est un très bon endroit pour observer des oiseaux.

7.- De la chaise de Philippe II, le panorama est à couper le souffle. On y trouve aussi de magnifiques érables de Montpellier, notamment un spécimen particulièrement majestueux qui s’élance près des marches sculptées dans la roche et qui est inscrit au registre des arbres remarquables de la région de Madrid. Côté faune, il n’est pas rare d’apercevoir des hirondelles rousselines dans cette partie du parcours.

L’histoire raconte que Philippe II en personne choisit cet endroit en vue d’y construire un monument qui « révélerait son pouvoir et sa grandeur aux siècles futurs ». Il y avait ici tous les éléments nécessaires à telle œuvre : eau en abondance, terrain frais et fertile, pierres de granit de bonnes qualité et grandes forêts d’où extraire le bois de construction (Valsaín, Guadarrama, Pinares Llanos, El Quejigar et Navaluengua). Commençons notre parcours dans ce superbe environnement naturel qui captivait le monarque.

(1) Notre parcours débute à la Lonja. Passons sous les Arcos de la Compañia (Arcs de la Compagnie), puis tournons à droite entre le parc Carrero Blanco et l’Université Maria Cristina (près de la grille nous pourrons voir l’un des magnifiques exemplaires de cèdres de Virginie qui se trouve à l’intérieur) et nous montrons l’avenue Conde de Aranda jusqu’à parvenir…

(2) …à l’Arche du Romeral (au pied du barrage du même nom) qui canalisait l’eau provenant des Arches de la Merinera et de l’Helechal. La digue du barrage du Romeral, construit par Juan de Villanueva au XVIIIè siècle, se rompit pendant l’hiver 1944, à la même époque que la rupture de la digue de barrage du Batán.

Du côté du barrage partent trois marches qui marquent le début d’un chemin qui monte au milieu de cistes et qui peu à peu se sépare du grillage. Nous poursuivons notre ascension parallèlement au Ruisseau du Romeral jusqu’à atteindre une porte grise à ressort, à ce point, nous croisons le chemin du Cordel del Valle. Continuons de monter tout droit jusqu’à arriver à la route. Le chemin continue au milieu d’une forêt de pins noirs d’Europe, espèce dominante de cette zone de même que le genévrier cade, la lavande et le fusain d’Europe…. (Attention de ne pas dévier à gauche en suivant la direction marquée par les flèches de bois qui indiquent le chemin de l’Arboretum).

Cette route mène à la halte du col de Malagón par la Cañada Real Leonesa, le grand chemin de transhumance qui partait de la zone de León.

Partie A

Le parcours débute dans la partie la plus haute de la localité, vers l’ouest. Pour arriver au point de départ, suivez les panneaux qui indiquent la direction du centre Euroforum Felipe II, sans toutefois marcher jusqu’à celui-ci.

Montez jusqu’à la rue de la Presa, puis suivez celle-ci jusqu’au mur du barrage du Romeral, où commence le parcours. À cet endroit, la route fait un virage prononcé vers la droite. Un sentier part de là pour mener à un intéressant point de vue, celui de la Casa Rústica, qui surplombe le barrage du Romeral.

Le mur du barrage moderne serait une œuvre de Juan de Villanueva, réalisée sous le règne de Charles III.

Seuls quelques vestiges subsistent du barrage originel, construit à l’époque de Philippe II. Au centre du lac, on peut encore voir les restes d’un autre mur appartenant au barrage construit à l’époque d’Alphonse XIII.

Le chemin traverse une pinède de pins noirs (Pinus nigra) parsemée de cèdes (Cedrus atlantica), entre la clôture du barrage et les ruines de la grande enceinte royale, qui délimitait le domaine du roi. Le parcours est bien balisé : les signes rouges et blancs du chemin de grande randonnée (GR-10) vous accompagnent sur plusieurs parties du circuit.

Juste après, vous arriverez au parc de la Fuente de la Teja ou parc forestier Miguel del Campo, créé en 1929. Dans cette zone, on peut observer un grand nombre d’oiseaux, dont des pics épeiches (Dendrocopos major) particulièrement bruyants.

Un peu plus haut, sous les à-pics, vous trouverez la fontaine dite Fuente de Currutaca et un bâtiment en ruine à proximité.

Dans cette zone, des travaux de reboisement du Mont de la Jurisdicción ont été entrepris dès 1892 par l’école des ingénieurs forestiers.

Continuez sur le chemin qui s’étire parallèle au ruisseau du Romeral, en laissant sur votre gauche un petit vallon avec deux fontaines et des canalisations d’eau.

Commence alors une légère ascension su milieu des chênes (Quercus robur), des érables sycomores (Acer pseudoplatanus), des marronniers (Aesculus hippocastanum), des tilleuls (Tilia Platyphyllos) et de quelques cerisiers (Prunus avium).

Vous arriverez alors à la piste forestière qui débouche sur la route. Traversez cette piste en cherchant la continuation du chemin, qui vous conduira à une petite porte ménagée dans une clôture. Vous vous trouvez à ce stade dans le Cordel del Valle, une piste forestière qui est en fait une variante de la Cañada Real Leonesa et mène à ce chemin de transhumance, pour monter au col de San Juan de Malagón. Sur ce court tronçon, vous pouvez aussi marcher sur les dalles de granit qui recouvrent le canal qui alimente le barrage en eau. Sur ce curieux chemin, vous remarquerez un grand nombre d’arbustes épineux tels que des ronce à feuilles d’Orme (Rubus ulmifolius) et des prunelliers (Prunus spinosa). Un peu plus haut, vous apercevrez l’entrée du canal, qui fait environ 50 cm de large, pour une profondeur d’un mètre.

Partie B

Le parcours se poursuit vers la gauche, en suivant le chemin de transhumance sur une trentaine de mètres jusqu’aux puisards du réseau d’adduction d’eau, d’où part un sentier vers les hauteurs. Vous entamerez cette ascension à travers une zone érodée de la montagne, en direction d’un grand rocher. Plus loin, vous arriverez à une bifurcation marquée par un pieu en bois, où vous devrez prendre le chemin de droite.

Ce chemin serpente entre les pins mésogéens jusqu’à la route, après avoir traversé une zone clôturée appelée « pépinière des Galiciens ». Vous observerez des plantations de cerisiers en terrasse. C’est là tout ce qui reste d’un petit verger, dont une partie a été cédée aux agents forestiers pour leur propre usage. Continuez à avancer sur le sentier jusqu’à une zone récemment reboisée de pins et de chênes verts.

Juste après, vous arriverez sur la route à proximité de la fontaine de la Concha. Le chemin continue tout droit, le long des lignes électriques jusqu’à la halte et au col de San Juan de Malagón. Dans cette zone, la végétation est principalement composée de pins sylvestres. Quelques saules, ronces et rosiers sauvages poussent au bord des ruisseaux. En avançant par la route vers la gauche en direction du col, vous trouverez l’arboretum Luis Ceballos. Si vous souhaitez vous rafraîchir à la fontaine de la Concha avant d’entamer la dernière partie du parcours, descendez par la route vers la droite.

Avant d’arriver à la fontaine, vous apercevrez un sentier sur votre gauche, à côté d’un panneau alertant des risques d’incendie. Ce sentier mène à un endroit où se dresse un hêtre (Fagus sylvaticus) majestueux, des sapins d’Andalousie (Abies pinsapo) et même quelques mélèzes (Larix decicua). La fontaine de la Concha est gardée par deux colosses : il s’agit de magnifiques spécimens de sapin d’Andalousie. Toutes ces espèces ont été introduites au cours d’anciennes campagnes de reboisement. Le paysage qui vous entoure est en effet le fruit d’une transformation de la végétation naturelle au fil des siècles. La végétation d’origine était sans doute principalement composée de chênes tauzins (Quercus pyrenaica).

En raison de son exposition sud, cette zone est également propice à la croissance du chêne vert (Quercus ilex subsp. ballota), qui pousse jusqu’à cette altitude, ainsi que d’autres espèces typiques des bois de chêne vert de montagne (supra-méditerranéens). À ce niveau, ce type de végétation atteint toutefois sa limite supérieure en termes de répartition. L’arboretum abrite donc de jeunes plants de chêne tauzin et de chêne vert, protégés par une clôture pour éviter que le bétail ne les broute. On y trouve aussi des espèces ligneuses telles que le ciste porte-laudanum (Cistus ladanifer), le ciste à feuilles de laurier (Cistus laurifolius), le genêt floribond (Genista florida), le genêt à balais (Cytisus scoparius), la lavande d’Espagne (Lavandula stoechas subsp. Pedunculata), le daphné garou (Daphne gnidium), la santoline à feuilles de romarin (Santolina rosmarinifolia), l’aubépine monogyne (Crataegus monogyna), le genévrier cade (Juniperus oxycedrus subsp. Badia), l’églantier (Rosa canina, R. micrantha), la ronce à feuilles d’Orme (Rubus ulmifolius), etc.

D’autre part, le long du ruisseau dénommé Arca del Helechal, le seul cours d’eau qui traverse l’arboretum, des spécimens de saules gris (Salix atrocinerea) et de frênes (Fraxinus angustifolia) ont poussé spontanément. Leurs hautes branches forment une magnifique canopée.

En face de l’entrée de l’arboretum, au bout du parking, un sentier grimpe à flanc de montagne en direction du col de Malagón. Il s’agit de l’ancien chemin de Peguerinos, une variante possible pour se rendre à la halte et au col de San Juan de Malagón.

La halte ou lieu de repos se trouve au niveau du col, à 1 537 m d’altitude. Il s’agit simplement d’une clairière parsemée de genêts de montagne. De ce promontoire, on a une vue imprenable sur le lac du Tobar et la Sierra de la Paramera, c’est-à-dire les derniers contreforts de la Sierra del Guadarrama. L’Alto de Cartagena et ses éoliennes se détachent particulièrement dans le paysage. Au loin, vous apercevrez les premiers contreforts de la Sierra de Gredos : Cerro Guisando, Cabeza de la Parra et, par temps clair, les principaux sommets de la partie centrale de cette chaîne de montagnes, comme La Galana et El Almanzor.

Partie C

Le retour se fait par la route jusqu’à la piste qui mène au centre d’éducation environnementale et à l’aire de pique-nique de Los Llanillos. Cet endroit très ombragé compte de beaux spécimens de platanes, de châtaigniers et d’érables, entre autres. Le plus imposant de tous est assurément l’orme lisse (Ulmus laevis) qui s’élance à côté de la fontaine. Cet arbre centenaire mesure plus de 23 mètres de haut et sa couronne fait 16 mètres de diamètre.

Après avoir franchi la barrière canadienne, vous avancerez sur une piste presque plane, toujours en direction de l’ouest, jusqu’à ce que vous trouviez un chemin assez difficile à repérer sur votre gauche. Ouvrez l’œil pour ne pas le rater.

Comme point de référence, comptez une centaine de mètres à partir du point où vous avez quitté la route en direction de Los Llanillos. Le chemin s’élargit et les pierres de marquage disparaissent. C’est là que le sentier commence. Un peu plus loin, sur la droite du chemin, il y a une pierre ronde sous un pin : voilà qui vous donne un repère à ne pas dépasser.

Partie D

Ce sentier escarpé descend en zigzag entre les pins et les cistes, raison pour laquelle il est familièrement appelé « chemin en ‘z’ » (las zetas) ou « des sept tournants » (las siete revueltas).

Prenez la piste qui vous attend à l’orée du bois, vers la gauche. Elle monte doucement le long d’un mur de pierre et d’une clôture métallique destinée à éviter le passage du gibier. Dans cette zone, la végétation est composée d’arbustes épars et de prairies.

Plus loin, lorsque vous arriverez à un croisement muni de deux portails, vous devrez passer par celui de gauche. Le parcours se poursuit sur la piste qui longe la clôture et qui vous ramènera au point de départ.

 (1) Le parcours débute à La Lonja. En la longeant, vous apercevrez sur l’une des dalles de la place une plaque commémorative du tracé du méridien astronomique sur le site, réalisée par Luis Ceballos Medrano en 1905. Après avoir franchi les arcades des Arcos de la Compaña, montez sur la droite puis prenez l’avenue Conde de Aranda avant de continuer par la rue Pinar.

(2) Quelques mètres plus loin, sur la gauche, une piste monte jusqu’à une fontaine baptisée Fuente de la Bola. Dans cette partie du parcours, le pin noir est l’espèce dominante. En poursuivant votre route, vous arriverez au barrage du Romeral. Les martinets et les hirondelles vous accompagneront en chemin, tandis que vous verrez planer haut dans le ciel des buses, des aigles bottés et même parfois des couples d’aigles de Bonelli. En marchant du côté gauche de la piste, vous arriverez à la Casita Rústica (maisonnette rustique). Longez le grillage pour entrer dans le parc Miguel del Campo, créé en 1929 et traversé par un petit cours d’eau, l’Arroyo del Romeral.

(3) Ce parc abrite deux fontaines : la Fuente de la Teja et la Fuente de la Curruca. Il renferme également un large éventail d’espèces d’arbres : un cèdre de l’Atlas, un genévrier cade, de nombreux spécimens d’érable blanc, de vieux tilleuls à l’écorce caractéristique fendue dans le sens de la longueur, un cerisier, un marronnier, un sapin d’Andalousie, plusieurs jeunes ormes, un châtaignier, de vieux peupliers… Entre les buissons, vous surprendrez des troglodytes mignons, des bouscarles de Cetti et des fauvettes pitchou. Vous écouterez sans doute les martellements du pic vert et apercevrez aussi des geais des chênes.

(4) Quittez à présent le parc par le sentier parallèle à l’Arroyo del Romeral. Vous arriverez à un réservoir situé en bordure de la route dans un virage. Avancez quelques mètres jusqu’à trouver une piste forestière. Une fois sur cette piste, vous apercevrez sur votre droite un sentier balisé avec les bandes rouge et blanche caractéristiques des chemins de grande randonnée. C’est le GR 10. À partir de ce point, vous commencerez à observer de nombreux spécimens de la principale espèce d’arbre de l’Abantos : le pin mésogéen ou maritime. Il est accompagné d’adénocarpe et de genêt, de ciste à gomme, de lavande, de daphné garou…

Le sentier balisé traverse la route. On peut encore constater le nivellement du terrain réalisé au XIX^e siècle pour y planter des pins. Vous verrez quelques rosacées épineuses telles que des prunelliers, des aubépines, des églantiers (dont les fruits rouges sont communément appelés « gratte-cul » car ils fournissent du poil à gratter) et des ronces communes (qui donnent des mûres). Dans cette partie du parcours, on trouve une grande quantité de pommes de pin à moitié mangées (sauf à la pointe) par les écureuils, ainsi que des traces de fouilles de sangliers et des excréments de mammifères tels que des renards, des fouines, etc.

Plus haut, le pin maritime fait place au pin sylvestre, qui se distingue facilement à la couleur orangée de son écorce et qui est l’espèce prédominante à cette altitude. Vous trouverez aussi des cistes à feuilles de laurier (Cistus laurifolius), différents du ciste à gomme, avec des feuilles plus larges et plus courbées que ce dernier. Il est accompagné de fougères, de genêts à balais, de genêts purgatifs, de lavande papillon et de marrubes.

Poursuivez l’ascension par un sentier parsemé çà et là de chênes tauzins, de chênes verts, d’érable de Montpellier et, dans les vallées, de saules roux et de frênes. En été, les branches de ces derniers sont colonisées par des zérènes (Abraxas pantaria L.), qui dévorent ses feuilles et sont suspendues au bout de fils de soie très fins.

(5) Sans traverser l’Arroyo del Romeral, vous monterez jusqu’à la fontaine dite Fuente del Cervunal. Elle doit son nom au nard raide, appelé « cervuno » en espagnol (Nardus stricta), une graminée de montagne très répandue autour de la source, accompagnée d’épilobe à grandes fleurs. Au-dessus de vous, les martinets et les hirondelles virevoltent dans le ciel.

Un peu plus haut, prenez la piste qui mène au mont Abantos depuis la route. Sur la gauche, elle débouche sur cette route, près de l’endroit où commence le chemin du retour : le chemin des Gallegos. Vers la droite, la piste se termine à la Casita (appelée Casita del Telégrafo ou maisonnette du télégraphe parce que tel fut son usage au temps de l’ancien système de communication par drapeaux).

(6) Vous pouvez continuer jusque-là ou bien prendre à gauche, un peu avant, pour monter au pic de l’Abantos. Surplombant les roches de granit, une foule de corbeaux, de choucas des tours et de corneilles montent la garde. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être un monticole bleu solitaire, qui ne se laisse pas facilement voir.

Derrière la station météorologique, adjacente à un mur, s’étire le mur de l’enceinte principale que Philippe II fit construire tout autour de son domaine. Cette enceinte fait environ 46 km de long et 9 à 12 pieds de haut. La végétation se compose ici de genêts purgatifs, entremêlés de luzules champêtres et d’autres plantes herbacées, où trouvent habituellement refuge des lézards ibériques, des lézards à longue queue et des lézards ocellés. Il est relativement facile d’observer des faucons crécerelles, des buses variables et des aigles bottés et, plus rarement, des aigles de Bonelli et des autours (entre les bosquets de pins). Cette végétation sert de refuge aux renards, aux lapins et aux sangliers, dont les empreintes et les traces de fouille sont bien visibles au sol.

(7) Le chemin descend jusqu’à un endroit appelé Portillo de los Pozos de la Nieve (portillon des puits à neige). Vous arriverez à une clôture qui marque la limite entre la province de Madrid et celle d’Avila. Franchissez-la ; un autre passage ménagé dans l’enceinte de Philippe II donne accès à un puits à neige construit à l’époque de Philippe III, en fonctionnement jusqu’en 1934 et restauré en 1985. De retour sur le chemin, en longeant la clôture, vous arriverez à l’Alto de San Juan, (un bon point de vue pour observer l’imposante croix du complexe monumental Valle de Los Caídos, dans la vallée de Cuelgamuros). On observe ici les sautoirs ou rampes aménagés par Charles III pour faciliter le passage des animaux.

(8) Enfin, vous descendrez en passant par le refuge de la Naranjera, au milieu des bois peuplés de mésanges charbonnières, sittelles torchepots, grimpereaux des jardins, mésanges à longues queues, geais des chênes et autres espèces d’oiseaux déjà mentionnées. Des vautours fauves sillonnent le ciel. Vous arriverez à la fontaine dite Fuente de las Negras. C’est ici, à Pinares Llanos, que Mariano de la Paz Graell Agüera, un enseignant résidant à San Lorenzo, a décrit pour la première fois au printemps de l’année 1848 un merveilleux papillon (de nos jours protégé), qu’il baptisa Graellsia isabelae Graells, en l’honneur de la reine Isabelle II d’Espagne. D’ici, prenez la piste goudronnée qui descend à San Lorenzo. En franchissant le ruisseau Tobar, vous apercevrez sur votre gauche l’arc de San Juan.

(9) La piste en rejoint une autre, qui vient de la Fuente del Cervunal et monte au col de Malagón, où l’on peut encore voir les restes d’un puits à neige. À la sortie du virage, abandonnez la route goudronnée pour arriver, quelques mètres plus loin…

(10) …au chemin des Gallegos (et à la Fuente del Trampalón). Ce sentier particulièrement riche en biodiversité, présente notamment des mélèzes et un bois de hêtres. Descendez et traversez la route, pour rejoindre un chemin de transhumance, le Cordel del Valle. Traversez-le et franchissez un passage situé à côté d’un poteau électrique pour retrouver la clôture qui mène au barrage du Romeral. Poursuivez votre descente (en passant près de l’Arca del Romeral) pour rejoindre l’avenue Conde de Aranda, flanquée de marronniers, où vous aviez commencé votre parcours, jusqu’à retrouver La Lonja.

Nous partons de l’Office de tourisme (1) et allons parallèlement à la Lonja (2). En la longeant, nous pouvons voir sur l’une de ses dalles la plaque qui rappelle le tracé de la ligne méridienne astronomique (3) du Site Royal réalisée par Don Luis Ceballos Medrano en 1905. Passons par les Arcs de la Compagnie (4) puis tournons à droite et montons l’avenue Conde de Aranda pour continuer par la rue Pinar.